La epilepsia es una de las principales enfermedades neurológicas crónicas. Afecta aproximadamente al 0,6% de la población y ocasiona un importante problema de salud y también con un importante coste social. Se define como la presencia de dos o más crisis epilépticas no provocadas y separadas, como mínimo, por un intervalo de 24 horas. El tratamiento de la epilepsia es, esencialmente, farmacológico.

Cuando la epilepsia es refractaria o resistente a los fármacos, significa que se producen crisis no controladas a pesar del tratamiento con, como mínimo, dos fármacos (ya sea con monoterapia o en combinación), que se han administrado en las dosis correctas durante un periodo mínimo superior a tres veces el intervalo máximo libre de crisis en el último año, o durante un año desde la instauración del tratamiento. Esto se produce en entre un 20% y un 30% de los casos de epilepsia. Todos estos casos son candidatos a un estudio vídeo-electroencefalográfico (VEEG) continuo, que identifica la localización del inicio de la crisis, para evaluar la posibilidad de una intervención quirúrgica. Aproximadamente en uno de cada diez casos se concluirá, después de un exhaustivo estudio prequirúrgico, que la operación es indicada.

Hay que tener en cuenta que el estudio prequirúrgico es un proceso complejo y multidisciplinario que se debe desarrollar en centros hospitalarios con la posibilidad de integrar a un equipo que pueda hacer una evaluación: neurofisiológica, neurorradiológica, neuropsicológica, neuropsiquiátrica y neuroquirúrgica de los pacientes con epilepsia refractaria. El Hospital Germans Trias está acreditado por el Institut Català de la Salut (ICS) para llevar a cabo estos procedimientos.

En las persones candidatas a ser operadas, la cirugía podrá ser con intención curativa (cirugía resectiva) o paliativa (callostomía, estimulación del nervio vago, estimulación talámica, etc). La cirugía con intención curativa pretende conseguir la erradicación de las crisis epilépticas y la supresión del tratamiento farmacológico como resultado ideal, mientras que la cirugía paliativa pretende lograr una disminución en el número o la severidad de las crisis epilépticas que permitan una mejora de la calidad de vida de los pacientes con epilepsia refractaria. En general, podemos decir que la cirugía puede ser curativa en un 70% de los pacientes con estudio prequirúrgico concluyente.

Las alteraciones del sueño comprenden una serie de patologías que implican diferentes especialidades medicoquirúrgicas y que requieren de una acción multidisciplinaria. Además, hoy en día traspasan la frontera de la medicina, y no solo son un problema de salud importante, sino un problema social, por sus implicaciones en el ámbito laboral e incluso en ocasiones medicolegal.

En Germans Trias, la Unidad funcional de patología del Sueño es quien se ocupa de estas enfermedades. Forman parte de ella profesionales de los servicios de Neumología (que la lidera), Neurología (Unidad de Epilepsia), Pediatría, Psiquiatría, Otorrinolaringología y Cirugía Maxilofacial. La unidad diagnostica y trata a pacientes con:

• Insomnio
• Apneas durante el sueño
• Hipoventilación nocturna
• Somnolencia excesiva diurna
• Hipersomnia idiopática
• Síndrome de las piernas inquietas y los movimientos periódicos de piernas durante el sueño
• Trastornos del ritmo circadiario
• Parasomnias (sonambulismo, terrores nocturnos, trastorno de conducta del sueño REM)
• Narcolepsia con o sin cataplexia (pérdida brusca del tono muscular)

Los tipos de pruebas diagnósticas que se llevan a cabo son:

Pruebas domiciliarias

• Poligrafía respiratoria
• Titulación de CPAP automática
• Actigrafía

Pruebas hospitalarias

• Polisomnografía convencional (de adultos e infantil). Es una técnica que permite averiguar si se producen alteraciones respiratorias (especialmente apneas) durante el sueño mediante una serie de variables electrográficas como el electroencefalograma, los movimientos oculares, el flujo aéreo de la boca y la nariz, o la intensidad de los roncos, entre otros.
• Polisomnografía convencional con titulación de CPAP y ventilación no invasiva
• Test de latencias múltiples del sueño
• Punción lumbar para la determinación de la hormona hipocretina

La Unidad de Epilepsia:

• Participa en estudios de investigación clínica con nuevos fármacos antiepilépticos para la epilepsia refractaria
• Realiza estudios de investigación clínica sobre epilepsia relacionada con tumores gliales
• Lleva a cabo estudios multicéntricos sobre patología del sueño
• Realiza estudios de calidad asistencial en el paciente con epilepsia refractaria y sobre el impacto de su ingreso en la unidad
• También lleva a cabo análisis de la rentabilidad diagnóstica de los estudios de vídeo-encefalograma (VEE) ambulatorios
• Y realiza estudios funcionales pronósticos de la encefalopatía anóxica (por carencia de oxígeno)

Formación posgraduada

La unidad acoge rotaciones de residentes de Neurología y de Neurocirugía en su tercero o cuarto año de especialización y durante un período aproximado de tres meses. El programa de formación de Neurología se divide por áreas de interés: epileptología básica, epileptología clínica (neonatos, niños, adultos), exploraciones complementarias a la epilepsia, tratamiento farmacológico y tratamiento quirúrgico.

Formación continua

• La unidad lleva a cabo sesiones acreditadas quincenales para residentes, especialistas en Neurología, Pediatría, Neurocirugía, Medicina Nuclear y Radiodiagnóstico
• También realiza sesiones mensuales interhospitalarias para el estudio multidisciplinario del enfermo epiléptico refractario en busca de decisiones de consenso del tratamiento óptimo en cada caso
• Además, organiza el Curso de actualización en estimulación del nervio vago, que es anual y está acreditado por el Consejo Catalán de Formación Continuada de las Profesiones Sanitarias